By Instinkt da zaštitite svoje dete nikada zaista ne bledi. Ja sam žena u pedesetim godinama i živim u mirnom predgrađu sa svojim mužem Nejtanom. Delimo više od dvadeset pet godina braka i imamo jednog sina, Ksavijera, koji je oduvek bio centar našeg sveta. On sada ima dvadeset dve godine i završava fakultet. Iako se odselio pre nekoliko godina, ostali smo veoma bliski. Barem sam tako verovala sve do pre nekoliko nedelja, kada nas je jedan Ksavijerov telefonski poziv potpuno zatekao nespremne.
Bilo je to obično utorak uveče. Nejtan i ja smo sedeli u dnevnoj sobi, polubudno gledajući televiziju, kada je telefon zazvonio.
„Mama, tata, imam velike vesti!“ saopštio je Ksavijer preko telefona. „Upoznao sam nekoga. Zove se Danijela i neverovatna je. Zabavljamo se tri meseca i…“ Napravio je dramatičnu pauzu. „Zaprosio sam je i rekla je da!“
Za trenutak nisam mogla da oblikujem odgovor. Moj mozak je pokušavao da obradi previše stvari odjednom. Žena. Tri meseca. Zaprosio? „Čekaj, veren si?“ upitala sam, okrećući se prema mužu, čiji je izraz lica sugerisao da mu je vilica zamalo udarila o pod.
„Da! Hteo sam da vam kažem ranije, ali Danijela je prilično stidljiva. Nije bila spremna da vas upozna do sada, ali uspeo sam da je ubedim. Možemo li da dođemo ovog vikenda na večeru?“
„Naravno!“ odgovorila sam, iako su moje misli već vrludale između zabrinutosti i opreznog uzbuđenja.
Tokom četiri godine na fakultetu, Ksavijer nikada nijednom nije spomenuo devojku. Bez priča, bez fotografija, bez nagoveštaja. A sada je bio veren nakon samo nekoliko meseci zabavljanja? To je zvučalo potpuno neverovatno. Nakon što smo završili poziv, odmah sam se okrenula mužu. „Šta znamo o njoj?“ pitala sam Nejtana dok smo počeli da spremamo kuću pre vikenda. „Odakle dolazi? Čime se bavi?“
„Draga, čula si tačno isto što i ja“, odgovorio je Nejtan sa osmehom. „Možda je samo ludo zaljubljen. Mladi se brzo zaljubljuju.“
Njegov odgovor nije mnogo smirio moje živce. Sledećeg dana sam pozvala Ksavijera, nadajući se da ću dobiti više detalja, ali njegovi odgovori su ostali frustrirajuće neodređeni. „Ona je odavde, iz okoline“, rekao je, a praktično sam mogla da ga čujem kako se smeši. „Neverovatna je, mama. Samo sačekaj da je upoznaš. Saznaćeš sve što treba da znaš!“
Nakon tog razgovora, odlučila sam da potisnem svoje brige i fokusiram se na pripreme za njen dolazak. Ovo je ipak bila velika prekretnica. Nejtan me je takođe podsetio na mogući bonus u svemu ovome: unuke.
Zato, kada je vikend konačno stigao, dala sam sve od sebe. Ispekla sam pile, napravila pitu od višanja i postavila naš najbolji escajg. Nejtan je čak kupio i skupe odreske. „Ovo je za svaki slučaj, ako više voli teletinu nego piletinu. Prvi utisci su važni, zar ne?“
„Naravno, dragi!“ odgovorila sam. „Čekaj, misliš li da bi trebalo da napravim još jedan desert u slučaju da ne voli pitu od višanja?“
Proveli smo celo jutro tako. Nejtan je čak pokosio i travnjak, iako nisam imala pojma kako će pokošena trava doprineti večeri. Ipak, to je samo pojačalo naše uzbuđenje.
Do trenutka kada je zvono na vratima zazvonilo, praktično smo sijali od iščekivanja. Sudeći po Ksavijerovoj reakciji kada smo otvorili vrata, verovatno smo izgledali pomalo neuravnoteženo jer je zapravo napravio korak unazad.
„Dobrodošli!“ viknula sam, možda malo previše entuzijastično.
Ksavijer se nesigurno osmehnuo i predstavio nam Danijelu, koja je stajala pored njega izgledajući stidljivo, blago pogurenih ramena i sa malim osmehom na licu. Bila je sitna, tamne kose i krupnih, ekspresivnih očiju. Bila je lepa, iskreno, i izgledala je divno pored mog sina. Ali njeno lice… prepoznala sam ga istog trenutka.
Nastavila sam da se smešim dok sam ih ispraćala unutra, ali interno sam paničila iz veoma dobrog razloga. Samo nekoliko meseci ranije, moja prijateljica Margaret mi je pokazala fotografiju žene koja je prevarila njenog sina. On se duboko zaljubio u nju, a ona ga je ubedila da kupi skup verenički prsten i preda joj hiljade dolara koji su navodno bili namenjeni za troškove venčanja. Zatim je nestala bez traga. Margaret je bila skrhana i delila je tu fotografiju svuda gde je mogla, nadajući se da će neko prepoznati odgovornu ženu. A sada se to isto lice pojavilo u mojoj dnevnoj sobi. Kosa je bila drugačija — mnogo tamnija nego pre — a možda je nosila i plava kontaktna sočiva. Ipak, znala sam to lice.
Sve nakon toga činilo se kao da se dešava u magli. U nekom trenutku smo svi seli. Poslužila sam večeru. Svi su veselo ćaskali. Čak sam i ja doprinosila razgovoru kada je bilo potrebno. Ali moja pažnja je stalno skretala nazad na Danijelu. Diskretno sam pretraživala svoj telefon tražeći fotografiju koju mi je Margaret poslala, da bih na kraju shvatila da sam je verovatno obrisala. Moraću kasnije da pozovem Margaret.
Odjednom se Nejtan nakašljao. Primetio je koliko sam rasejana i zamolio me da mu pomognem u kuhinji.
„Šta se dešava, Evandželin?“ šapnuo je čim smo ostali sami.
„To je ona“, rekla sam hitno. „Prevarantkinja o kojoj nam je Margaret pričala. Sigurna sam u to.“
„Šta? Ona što je slomila srce njenom sinu i uzela sve?“ Nejtan se namrštio i stavio ruke na kukove. „Jesi li sigurna? Mogao bi biti samo neko ko liči na nju.“
„Kažem ti, Nejtane, to je ona“, insistirala sam. „Margaret je delila tu fotografiju mesecima nakon što je nestala. Moram nešto da uradim pre nego što povredi i Ksavijera.“
Nejtan je teško uzdahnuo, elektronski, ali se nije raspravljao. „Samo… budi oprezna. Nemojmo optuživati nikoga bez dokaza.“
Do trenutka kada je večera bila gotova, smislila sam plan.
„Danijela, da li bi mi pomogla da izaberem vino iz podruma?“ pitala sam, pokušavajući da zvučim potpuno normalno.
Kratko je oklevala pre nego što je klimnula glavom. „Naravno.“
Povele sam je dole i dala sve od sebe da delujem opušteno. Na svu sreću, bila je dovoljno stidljiva da razgovor nije bio neophodan. Onog trenutka kada je zakoračila u mračni podrum, zatvorila sam vrata i zaključala ih.
Ruke su mi drhtale dok sam žurila nazad gore.
„Nejtane, zovi policiju. Odmah!“
Ksavijer je odmah skočio na noge, a zbunjenost i bes su mu se ocrtali na licu. „Mama, šta to radiš?!“ zahtevao je da zna.
„Ta žena nije ona za koju se izdaje“, izjavila sam. „Ona je već varala ljude ranije. Štitim te.“
Ksavijer je izgledao zaprepašćeno. „Šta? Ne! Grešiš! Danijela nije prevarantkinja. Ona je dobra, iskrena je i ona je moja verenica!“
Ignorišući ga, pozvala sam Margaret i brzo objasnila situaciju. „Pošalji mi onu fotografiju prevarantkinje“, preklinjala sam pre nego što sam spustila slušalicu. Sekund kasnije, slika je stigla. Bila je to ona. Barem sam ja bila ubeđena da jeste.
Okrenula sam ekran prema Nejtanu i Ksavijeru. „Vidite? Nisam luda!“
Na svu sreću, policija je stigla ubrzo nakon toga i potvrdila da nisam luda. Bila sam jednostavno u zabludi.
Ksavijer je otišao dole i pustio Danijelu iz podruma. Začudo, ona nije bila uplašena. Izgledala je iziritirano, svakako, ali i čudno zabavljeno. Okrenuvši se prema nama, uzdahnula je.
„Narode, ovo nije prvi put da me neko pomeša sa tom ženom“, objasnila je. „Znam tačno o kome govorite. Skoro mi je uništila život. Već su me privodili u policijsku stanicu ranije i videla sam njenu sliku. Ona je plavuša sa smeđim očima; moja crna kosa i plave oči su prirodni. Ja nisam ona.“
Jedan od policajaca ju je pažljivo osmotrio pre nego što je klimnuo glavom. „Sećam se ovog slučaja. Prava prevarantkinja jeste koristila ime Danijela i dugo je izbegavala policiju. Mislim da je uspela da prevari još nekoga pre nego što je uhvaćena. Već neko vreme je u zatvoru. Mogu da potvrdim da ova mlada dama nije ona.“
Ostala sam otvorenih usta. Olakšanje me je preplavilo, a odmah za njim i ogromno poniženje. Zašto Margaret ništa od ovoga nije znala?
„O moj Bože! Ja… tako mi je žao“, promucala sam.
Na moje iznenađenje, Danijela se iskreno osmehnula i nasmejala. „Pa, to je bio zanimljiv način da upoznam svoje buduće svekra i svekrvu“, našalila se. „Barem sam uspela da izaberem vino.“
Ispostavilo se da ima odličan ukus, jer je flaša koju je odabrala bila jedna od najskupljih u kući. Njen humor je i mene nasmejao, a tenzija je nestala gotovo trenutno. Ksavijer ju je zagrlio, vidno laknulo mu je i bio je potpuno zaljubljen. „Rekao sam ti da ona nije takva“, rekao je, uputivši mi značajan pogled.
Veče se na kraju završilo izvinjenjima i čistim računom. Kako je vreme prolazilo, bolje sam upoznala Danijelu i otkrila koliko duboko voli Ksavijera. Bila je toplog srca, duhovita i izuzetno talentovana poslastičarka koja je čak sama napravila svoju svadbenu tortu. Što se mene tiče, naučila sam važnu lekciju o tome da ne donosim pretpostavke prebrzo. I dalje se osećam zaštitnički prema Ksavijeru, i verovatno ću uvek, ali učim da verujem izborima koje sam pravi. A sada imamo porodičnu priču koju niko od nas nikada neće zaboraviti — iako sumnjam da će mi Danijela dozvoliti da je zaboravim u skorije vreme.
