By Prvo što sam primetio kod te bebe bila je čarapa koja joj je nedostajala. Drugo je bio prepoznatljivi mladež na obrazu. A kada sam u dosijeu ugledao ime njene majke, već sam znao da iz tog centra za privremenu negu neću izaći isti čovek koji je u njega ušao.
Sve je počelo kada sam u restoranu pored Puta 9, prvi put posle devet godina, naleteo na Grega. Ispričao mi je kako je njegova porodica bila dvadeseta koja je odbila jednu devojčicu. „Dvadeseti“, rekao je. „Rekli su nam taj broj kao da bi trebalo da nam bude lakše.“ „Odbili zbog čega?“, upitao sam. „Ima Daunov sindrom. Kad su nam javili, rekli smo da, ali čim smo pročitali dosije… jednostavno nismo mogli.“
Rekao mi je da je mala u smeštaju u Kolfaksu već 14 meseci i predložio mi da, pošto imam novca i živim sam, možda pošaljem neku finansijsku pomoć.
Tada sam ga pitao nešto što me je mučilo od povratka u grad: „Čuješ li se ikada sa Rejčel?“ Rejčel je bila moja prva prava ljubav. Bili smo zajedno od sedamnaeste godine, kroz ceo fakultet. A onda su nas razdvojile životne okolnosti – ja sam otišao za Čikago zbog posla, ona je ostala da brine o bolesnoj majci. Rastali smo se bez teških reči, slomljeni daljinom.
Greg me je pogledao i oklevao: „Ispričale su se razne priče… Čuo sam da je umrla. Pre jedno godinu dana.“ Svet mi se srušio. Rejčel je imala samo 37 godina.
Prvi susret u Kolfaksu
Sledećeg jutra odvezao sam se u Kolfaks. Nakon što sam objasnio radnicima u centru ko sam i spomenuo Gregovo ime, socijalna radnica Nora izvela je devojčicu u žutoj zekici. Mala je imala samo jednu čarapu, čupavu tamnu kosu i krupne smeđe oči. Dok sam je držao u naručju, okrenula je lice ka meni i tada sam ga video – svetlobraon mladež na levom obrazu, u obliku ovala. Rejčel je imala identičan na istom mestu.
Stomak mi se stegao. Zatražio sam da vidim nedoverljivi deo dosijea. Otvorio sam fasciklu. Datum rođenja, medicinski izveštaji, a onda na drugoj strani: Majka: Rejčel.
Jedva sam dolazio do daha. Nora mi je potvrdila najgore vesti – Rejčel je umrla na porođaju pre 14 meseci. Njena majka, dugogodišnji alkoholičar, odbila je starateljstvo, a biološki otac je pobegao čim je saznao da beba ima Daunov sindrom i pre nego što je devojčica uopšte napustila bolnicu.
Otišao sam do Rejčeline majke Marlene. Zatekao sam je u zapuštenoj kući, sa flašom na stolu. „Pogledaj me, Pite“, rekla mi je kroz suze. „Ja sam još uvek u alkoholu. Nisam umela da podignem Rejčel kako treba, kako da podižem dete kome su potrebne terapije, lekari i stabilnost? To što sam odbila da uzmem Mejzi je verovatno prva odgovorna stvar koju sam uradila u životu.“
Posetio sam i Rejčelin grob na ivici grada, seo u travu i ispričao joj sve o njenoj ćerki. Obećao sam joj da će Mejzi imati nekoga ko neće otići.
Duga borba i preokret
Sledećeg dana pozvao sam socijalnu službu. Započeo sam najduži i najzahtevniji proces u svom životu. Preselio sam se nazad u kuću svojih pokojnih roditelja, prilagodio svoj posao finansijskog konsultanta radu od kuće i krenuo kroz lavirint administrativnih provera: psihološke procene, provere prošlosti, adaptacija kuće, edukacije o Daunovom sindromu.
Mesecima sam redovno posećivao Mejzi. Zavolela je da se igra žmurke, mrzela je grašak i skidala je čarape čim bi je neko ostavio na trenutak samou.
Socijalna radnica Dajana me je tokom jedne posete kući otvoreno pitala: „Da li ovo radiš zbog Rejčel?“ Pogledao sam je i rekao: „Rejčel je razlog zbog kog sam kročio kroz ta vrata. Ali Mejzi je razlog zbog kog ostajem.“
Nakon skoro godinu dana, odobren mi je predusvojiteljski smeštaj. U kancelariji mi je servirana gomila papira. Moj advokat je već prošao kroz sve stavke, znao sam svaki detalj. Uzeo sam hemijsku i potpisao sve dokumente.
Dajana je pogledala na sat: „To je trajalo manje od četiri minuta.“ Pogledao sam u Mejzi koja je žvakala uvo plišanog zeca: „Imao sam mesece da razmislim o ovome.“
Novi početak
Prva godina bila je iscrpljujuća, ali predivna. Između lekarskih pregleda, fizikalnih i govornih terapija, učeća da pravim kašice i noćnih šetnji po dnevnoj sobi dok ne zaspi, kuća koja je godinama ćutala ponovo je oživela.
Godinu dana kasnije, sudija je potpisala konačnu odluku. Mejzi je i zvanično postala moja ćerka.
Vikend nakon suđenja, odveo sam je na Rejčelin grob. Prostreo sam ćebe pored spomenika, a Mejzi, koja je već pravila svoje prve nespretne korake, sela mi je u krilo.
Dodirnuo sam mladež na njenom obrazu i šapnuo: „Jednog dana ispričaću ti sve o tvojoj mami.“ Mejzi je povukla slikovnicu iz mojih ruku i nasmejala se. Uzeo sam je za ruku i krenuli smo ka kolima. „Hajde, malena“, rekao sam. „Idemo kući.“
Da li mislite da je Pitov najjači motiv da postane Mejzin otac bila ljubav prema Rejčel ili veza koju je izgradio sa samom devojčicom tokom meseci koje su proveli zajedno?
